化石燃料主要原理？
和石油一样，天然气的主要成分也是烷烃（碳原子拉着氢原子形成的饱和烃类），不过构成天然气的烷烃分子更小、更轻，其中绝大多数都是甲烷，它是烷烃中分子量最小的，只含有1个碳原子和围着它的4个氢原子。其次就是在烷烃中分子量第二小、含有两个碳原子的乙烷，另外还有少量的丙烷、丁烷，以及不属于烷烃的二氧化碳、氮气等气体。
甲烷也是有机物自然分解时常会产生的一种气体，一些细菌尤其是产甲烷菌吃下有机物后会释放甲烷。虽然动植物或食物腐烂时会产生臭味，但那可不是甲烷的味道，而是硫化物在刺激你的鼻子。烷烃类气体通常没有味道，也没有颜色，为了在它们偷偷溜走时及时提醒我们，加工天然气的时候会往里面加入硫醇等有味道但无毒的物质。
在某些地方的岩石层下储存着大量天然气，它们有的会悄悄从岩石层的缝隙中溜出来，还有的会从一些沉积岩比如页岩、砂岩的孔洞中冒出来。人们偶然发现这些气体很容易点燃，燃烧时释放光和热，而且在地下还不少，就把它们开发成我们重要的能源之一。
但是天然气作为气体，密度很小，实在太占地方了，也容易泄露，所以我们就把它压缩成了液体，也就是液化天然气。多亏了液化技术，天然气的体积可以被缩小为原来的1/600，然后就可以通过管道输送进千万家，也更方便储存。如今液化天然气在厨房中的使用已经相当普遍，留意过天然气灶的你会发现它燃烧的火焰是蓝色的，而不是类似蜡烛火焰的红色，这就是甲烷充分燃烧时呈现的颜色。
那么相比普通煤气，天然气又有什么优势呢？它们都是以碳和氢为主要成分，燃烧时都会产生二氧化碳这种温室气体，但天然气产生的要少一些。另外，天然气的燃烧效率比煤气更高，也就是说相同体积的气体燃烧，天然气释放的热量更多。而且天然气中所含的杂质更少，燃烧后大都变成了二氧化碳和水，几乎不会产生污染物，更安全、环保。
天然气不仅可以从气体变成液体，在自然界中还存在着一种固态天然气水合物，也叫可燃冰。名字叫“冰”，却可燃，听起来是不是很不可思议？这种冰可不是水冻成的，它是天然气和水在高压低温的深海或永久冻土中形成的结晶物质。可燃冰笼子状的结构把甲烷困在里面，一旦浮出水面，来到常温常压环境下，甲烷就会被释放出来，体积变成原来的100~200倍。
近年来，我们已经在海底发现了大量可燃冰，这对人类来说是一个巨大的能源宝库，但是我们必须得小心开采，因为甲烷是一种比二氧化碳更厉害的温室气体，如果让它们跑到大气层中，温室效应将会变得更加严重。
